AWS가 울산에 데이터 센터를 짓는 이유

AWS 울산 데이터센터 건설 배경 분석: 전략적 선택의 이유

핵심 요약: AWS가 울산에 7조원 규모의 AI 데이터센터를 건설하기로 결정한 것은 한국 클라우드 시장 점유율 확대, 전력 인프라 확보, 정부 정책 지원, 그리고 지역 분산화 전략이 복합적으로 작용한 결과다.

1. 한국 클라우드 시장에서의 지배적 지위 강화

AWS는 이미 한국 클라우드 시장에서 압도적인 1위를 차지하고 있다. 국내 클라우드 이용 기업의 60.2%가 AWS를 선택하고 있으며, 이는 2위 마이크로소프트(24%)와 큰 격차를 보인다.

그러나 AWS는 여기서 만족하지 않는다. KT가 마이크로소프트와 전략적 제휴를 맺고 AI 개발 등 다양한 사업에 속도를 내고 있는 상황에서, AWS는 SK그룹과의 협력을 통해 경쟁사 견제와 시장 점유율 확대를 노리고 있다. 울산 데이터센터는 이러한 전략의 핵심 거점이 될 예정이다.

2. 전력 인프라의 압도적 우위

데이터센터 운영에서 가장 중요한 것은 안정적이고 저렴한 전력 공급이다. 데이터센터 하나를 유지하는 데 필요한 전력량은 연간 기준으로 평균 25기가와트시(GWh)로, 4인 가구 기준 6000가구가 1년에 쓰는 전력량과 맞먹는다.

울산은 이 문제를 해결할 수 있는 최적의 조건을 갖추고 있다:

분산에너지 특구 지정

울산시는 산업통상자원부 실무 심의를 통과하며 분산에너지 특화지역 최종 후보지로 선정됐으며, 이로 인해 기존 한전 요금보다 저렴한 가격으로 전기를 공급할 수 있게 됐다. 분산에너지 특구 지정이 확정되면 데이터센터와 산업단지·발전 설비 간 전력 직접거래, 마이크로그리드 운영이 가능해지며, 전력요금 인하와 탄소배출권 연동 요금제 등 제도적 혜택이 가능하다.

LNG 냉열 활용

SK가스의 냉열 활용 등 그룹 차원에서 울산 데이터센터를 다양하게 활용할 수 있을 것으로 기대되며, 액화천연가스(LNG)를 기화할 때 나오는 냉열 에너지를 데이터센터 냉각제로 활용하는 방안이 대표적이다.

재생에너지 잠재력

울산은 부유식 해상풍력 등 풍부한 재생에너지 자원을 보유한 지역으로, 정부는 향후 데이터센터 전력 일부를 해상풍력으로 조달하는 방안을 검토 중이다.

3. 정부의 적극적인 정책 지원

울산시와 중앙정부의 강력한 지원이 AWS의 결정에 큰 영향을 미쳤다.

행정적 뒷받침

울산시는 친기업 정책으로 건축허가를 5개월 만에 처리하고 전담 공무원을 파견해 지원하는 등 행정적 뒷받침을 제공했다. 산업단지·데이터센터·발전소 건설에 필요한 허가 과정을 대폭 간소화해 AWS와 SK가 빠르게 사업을 확장할 수 있는 여건을 마련했다.

세수 및 고용 효과

울산시는 이번 데이터센터 유치로 건설 일자리 천여 명과 상시 근무인력 140여 명 등 대규모 고용 창출 효과와 함께 지방세 등 연간 약 200억 원 세수가 기대된다고 설명했다.

4. 수도권 집중 완화와 지역 분산화 전략

일반적으로 빅테크가 선호하는 수도권 지역이 아닌 비수도권 입지를 가진 이 데이터센터 프로젝트에 AWS가 참여를 결정하게 된 요인으로 대규모 전력 수급에 유리한 울산 부지 잠재력과 지자체 차원의 적극적인 공조, 울산 일대 공공·민간 클라우드 서비스 수요 선점 가능성 등이 지목된다.

AWS는 이미 인천 서구 가좌동에 데이터센터를 건설 중이며, 대지 면적 3만2476㎡에 연면적 4만4812㎡ 규모로 2027년까지 한국 클라우드 인프라에 58억8000만달러를 투자한다는 구상을 밝힌 바 있다. 울산 데이터센터는 이러한 지역 분산화 전략의 연장선상에 있다.

5. AI 시대의 인프라 수요 급증 대응

생성형 AI가 대중화되면서 전력 사용량이 가파르게 증가하고 있으며, 구글 1회 검색에 필요한 전력은 0.3와트시이지만 챗GPT는 2.9Wh를 소모해 구글 검색보다 10배 많은 전력이 필요하다.

울산 AI데이터센터는 100MW급 그래픽처리장치(GPU) 전용 설비로 시작해 약 6만 장의 GPU가 투입되며, 향후 1GW까지 확장할 계획이다. 이는 급증하는 AI 인프라 수요에 대응하기 위한 전략적 투자로 해석된다.

6. 경제적 타당성 확보

안정적인 수익 보장

AWS는 수년간 수천억원 단위의 수요 확약 조건을 제시했으며, SK 측이 이를 전격 받아들이면서 급물살을 탔다. 이런 식의 수요 확약은 서로 매출을 일으켜주는 구조라 AWS 입장에선 투자와 동시에 손해를 보지 않는 사업이다.

비용 효율성

수중 데이터센터의 경우 바닷물의 자연냉각 효과를 활용해 서버를 효율적으로 냉각시켜 육상 데이터센터보다 냉각용 전기 비용이 최대 70%가량 줄어들 것으로 예상된다. 울산은 이러한 혁신적 기술 실험의 최적 입지이기도 하다.

결론: 전략적 선택의 필연성

AWS의 울산 데이터센터 건설 결정은 단순한 투자가 아닌 다차원적 전략의 결과물이다. 한국 클라우드 시장에서의 지배력 강화, 전력 인프라의 확보, 정부 정책과의 시너지, 그리고 AI 시대에 맞는 인프라 구축이라는 목표가 울산이라는 최적의 입지에서 만나게 된 것이다.

울산은 이번 SK·AWS AI 데이터센터 프로젝트로 지방 분산 전략, 에너지 자립, 친환경 이미지, 인프라 고도화 등 다방면의 산업적 이점을 확보하게 됐다. 이는 AWS와 울산 모두에게 윈-윈이 되는 전략적 파트너십으로, 향후 한국 데이터센터 산업의 새로운 모델이 될 것으로 전망된다.