외국에서 Z세대 사이에서 '공주 대접'이 유행하는 이유

 

“구식 로맨스가 특별하게 느껴져요”: 논란의 ‘공주 대접’은 무엇이며, 왜 Z세대는 이에 열광하는가?

소셜 미디어에서 하나의 현상으로 자리 잡은 '공주 대접'은 일종의 에티켓 트렌드이자, 관계의 이상향, 그리고 동화 같은 환상의 혼합물입니다. 과연 이는 여성에게 힘을 실어주는 것일까요, 아니면 단순한 즐거움일까요, 혹은 더 불길한 의도를 담고 있는 것일까요?

우리는 그동안 《브리저튼》, 《더 버커니어스》, 《더 길디드 에이지》와 같은 시대극에서 구식 상류층의 연애를 봐왔습니다. 그런데 이제, 이런 시대극에 등장하는 기사도에 대한 매력이 Z세대가 가장 좋아하는 소셜 미디어 현상인 **'공주 대접(princess treatment)'**으로 변모했습니다. 혹시 반짝이는 궁전의 무도회에 참석하느라 최신 데이팅 트렌드를 놓쳤을까 봐 설명하자면, '공주 대접'은 침대에서 마시는 라테, 매주 금요일마다 받는 꽃, 파트너가 비용을 지불하는 페디큐어, 문을 열어주는 것 등 동화에 나올 법한 행동들을 말합니다.

소셜 미디어 게시물에서 '공주 대접'은 흔히 **'최소한의 기본(bare minimum)'**과 대조됩니다. '최소한의 기본'은 소통이나 생일 챙기기처럼 관계에서 기본적으로 기대되는 것들을 의미합니다. 물론 이런 '공주 대접'은 클릭을 유도하는 요소가 됩니다. 소셜 미디어 플랫폼은 사적인 애정 표현을 공적인 전시로 바꾸는 경향이 있기 때문이죠. 하지만 과연 이것이 건강한 현상일까요? 일종의 에티켓 트렌드, 관계의 이상향, 그리고 판타지인 '공주 대접'은 여성에게 힘을 실어주는 것일까요, 아니면 재미를 위한 것일까요, 혹은 극단적으로 전통적인 아내의 역할만을 강조하는 '전통 아내주의'의 불길한 변형일까요?

인스타그램에는 #princesstreatment 해시태그로 13만 개에 가까운 게시물이 올라와 있습니다. 이 트렌드의 중심에는 스스로를 "공주 주부"라고 칭하는 유타 출신의 인플루언서 코트니 팔머가 있습니다. 그녀의 틱톡 영상은 760만 회가 넘는 조회수를 기록했는데, 남편에게 바라는 논란의 기대치를 이렇게 설명합니다. "남편과 식당에 가면 나는 호스티스에게 말을 걸거나, 문을 열거나, 음식을 주문하지 않아요." 일부 비판자들은 이런 행동이 공주라기보다는 죄수에 가깝다고 지적했습니다. 가디언지의 엠마 베딩턴은 이를 "역겹고" "불안하다"고 표현하기도 했습니다. 그럼에도 불구하고 '공주 대접'은 특히 미국에서 큰 반향을 일으키고 있습니다.

‘공주 대접’이 반향을 일으키는 이유

인스타그램에서 가장 큰 영향력을 가진 에티켓 인플루언서 중 한 명인 마이카 마이어는 "데이트가 거래적이고 혼란스럽게 느껴지는 시대에 구식 로맨스는 특별하게 느껴집니다"라고 말합니다. 65만 명 이상의 팔로워를 보유한 마이어에게 '공주 대접'은 물질주의보다는 정서적 관심에 가깝습니다. 그녀는 BBC와의 인터뷰에서 "동화처럼 '환대받는' 환상은 우아함, 존중, 그리고 의도적인 배려에 대한 보편적인 욕구를 충족시킵니다"라고 말했습니다.

올가을에는 새로운 《다운튼 애비》 영화가 개봉하고, 리나 더넘의 넷플릭스 신작 《투 머치》의 주인공이 미스터 다시 같은 구혼자에게 구애받는 환상을 꾸는 등, 구식 상류층 로맨스를 묘사하는 작품에 대한 현재의 욕구는 부인할 수 없습니다. 앞서 언급된 《브리저튼》, 《더 버커니어스》, 《더 길디드 에이지》는 물론, 《더 크라운》까지 구식 연애에 대한 관심을 되살렸고, 역사 속 상류층의 낭만적인 구애를 스트리밍 시청자들이 쉽게 접할 수 있게 만들었습니다. 에티켓 전문가이자 《디지털 세상에서의 예절(Manners in a Digital World)》의 저자인 다니엘 포스트 세닝은 이러한 시대극이 그의 고객들의 데이트 에티켓에 대한 질문에 "절대적으로" 영향을 미쳤다고 말합니다. 예절 전문가 에밀리 포스트의 고손자인 세닝은 "우리의 이야기는 감정을 이해하는 방식을 규정합니다"라고 말합니다.

미국이 동화에 빠져든 이유

미국인들은 약 250년 전 영국 왕실의 통치에서 벗어났음에도 불구하고 왕족에 오랫동안 매료되어 왔습니다. 보스턴 대학교의 역사학 교수 애리안 처녹에 따르면, 1837년 빅토리아 여왕이 즉위했을 때 "빅토리아 열풍"이 미국을 휩쓸었고, 미국 여성들은 그녀의 모든 것에 대해 알고 싶어 했습니다. 심지어 그녀가 신었던 첼시 부츠까지도 말이죠. 20세기 중반에는 디즈니의 애니메이션 《신데렐라》와 엘리자베스 2세 여왕의 텔레비전 중계 대관식이 여성 왕족에 대한 인기를 더욱 높였습니다.

처녹 교수는 오늘날의 현상에 대해 "20세기와 21세기에도 미국인들이 왕족에 관심을 갖는 이유는 그들 스스로 왕실의 일원이 되었기 때문입니다"라고 BBC에 말했습니다. 1936년, 펜실베이니아 태생의 이혼녀 사교계 명사였던 월리스 심프슨은 에드워드 8세가 그녀와 결혼하기 위해 왕위를 포기하면서 영국 헌정 위기의 중심에 섰습니다. 수십 년 후, 해리 왕자가 캘리포니아 출신인 메건 마클(현재 서식스 공작 부인)과 결혼하면서 미국의 관심은 다시 불타올랐습니다. 또한 처녹 교수는 영국인이었던 다이애나 왕세자비가 인도주의 활동과 유명세로 인해 대서양 건너편에서 "국민들의 공주"가 되었다고 덧붙입니다.

"다이애나는 미국에서 엄청난 팬층을 가지고 있었습니다"라고 처녹 교수는 말합니다. "사실 그녀는 미국에서 더 많은 지지를 받는다고 느끼며 미국으로 이주하는 것을 고려하기도 했습니다."

'공주 대접' 논쟁은 극도로 젠더화된 관계 담론의 가장 최근 사례이며, 지난여름의 '전통 아내주의(tradwife)' 열풍을 뒤따르고 있습니다. '전통 아내주의자'는 전통적인 성 역할을 수용하고 장려하는 여성들로, 향수를 불러일으키는 가사 활동(대개 금발의 전원적인 모습)을 묘사하며 팔로워들을 사로잡았습니다. 이 두 트렌드는 놀랄 만큼 유사합니다. 롤링스톤지는 최근 이렇게 표현했습니다. "'공주 대접'은 '전통 아내주의자'들이 기다려온 입문용 마약인가?"

힘을 실어주는가, 퇴보의 재포장인가?

그렇다면 '공주 대접'이라는 용어 자체는 다소 부적절한 것일 수 있습니다. 세닝은 이것이 공주의 생활 방식을 묘사하기보다는 기사도에 대한 소셜 미디어의 새로운 해석이라고 말합니다. 중세 시대에 기사도는 행동 규범을 가진 기사 체계를 의미했습니다. 그러나 현대에 들어 기사도는 여성을 향한 남성의 전통적이고 정중한 행동을 의미하는데, 일부 학자들은 이것이 전통적인 성 역할을 강화하고 "자애로운 가부장제"를 드러낸다고 말합니다.

반면에 마이어는 의자를 빼주거나 집까지 바래다주는 것과 같은 단순한 행동들이 파트너에 대한 배려를 명확하게 보여줄 수 있다고 말합니다. 그녀는 "형식적인 예절은 속도를 늦추고, 감사할 여지를 주며, 약간의 마법 같은 층을 더해줍니다"라고 주장합니다.

그렇다면 이것은 해롭지 않은 것일까요? '공주 대접'의 부상은 새로운 논쟁을 불러일으켰지만, 처녹 교수는 이 논의가 전혀 새로운 것이 아니라고 말합니다. 사회는 여성성과 예절에 대한 생각을 탐구하기 위해 오랫동안 공주라는 모티프를 사용해 왔습니다. "['공주 대접' 논쟁]은 사회에서 여성의 역할에 대한 국민투표와 같고, 이에 대한 단일한 관점은 결코 존재할 수 없을 것입니다"라고 그녀는 말합니다.

이 논쟁은 극도로 젠더화된 관계 담론의 가장 최근 사례이며, 지난여름의 '전통 아내주의' 열풍을 뒤따르고 있습니다. '전통 아내주의자'는 전통적인 성 역할을 수용하고 장려하는 여성들로, 향수를 불러일으키는 가사 활동(대개 금발의 전원적인 모습)을 묘사하며 팔로워들을 사로잡았습니다. 이 두 트렌드는 놀랄 만큼 유사합니다. 롤링스톤지는 최근 이렇게 표현했습니다. "'공주 대접'은 '전통 아내주의자'들이 기다려온 입문용 마약인가?"

'공주 대접'은 향수를 불러일으키는 비슷한 매력으로 인해 권력에 대한 논쟁을 불러일으켰습니다. "여왕 대접"을 요구할 수도 있는데 왜 왕관에만 멈춰야 할까요? 아마도 '전통 아내주의'에 경도된 사람들에게는 공주 역할의 내포된 수동성이 매력적으로 다가올 것입니다. 처녹 교수는 여왕이라는 칭호가 "불안하고 정치적"인 함축적 의미를 갖는 반면, 공주는 젊음, 로맨스, 디즈니 판타지의 장밋빛 렌즈를 통해 그려진다고 말합니다.

그러나 '공주 대접'이 퇴행적인 성 역할의 재포장처럼 보일 수 있지만, 처녹 교수는 한편으로 공주의 매력은 그들의 강인함에서 비롯된다고 지적합니다. 그녀는 "소녀들이 공주 놀이를 할 때, 그들은 지휘할 수 있는 권한을 찾고 있습니다"라고 말합니다. 혹은 그들은 허락이 필요하지 않을지도 모릅니다. 결국, '공주 대접'에 대한 게시물을 올리는 것이 여성이라면, 주도권을 쥐고 있는 것도 여성이 아닐까요?